[cita requerida] Yael Naim (más tarde Dowker) nació en Tel Aviv.
Se fue a los Estados Unidos para estudiar en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland.
En 1941, como estudiante graduada, conoció a Clifford Hugh Dowker, un topólogo canadiense que trabajaba allí como instructor.
En el período comprendido entre 1948 y 1949, realizó un trabajo de postdoctorado en el Institute for Advanced Study, ubicado en Princeton, Nueva Jersey.
En 1951, Dowker se desempeñó como profesora en la Universidad de Mánchester, y más tarde se desempeñó como profesor en el Imperial College de Londres.