Zero de Akutan
La autonomía limitada del Mitsubishi A5M Claude, utilizado para escoltar a bombarderos, hizo que la Armada Imperial Japonesa encargara el Mitsubishi A6M Zero como caza de largo alcance y con posibilidad de tener base tanto en tierra como en portaaviones.
[7] El Zero fue superior a todos los cazas aliados durante los primeros dos años de la guerra.
[8] Sin embargo, para lograr estos resultados, los ingenieros japoneses tuvieron que sacrificar la durabilidad.
[12] Durante el ataque a Pearl Harbor, se derribaron nueve Zeros.
[14] Sus características de vuelo, las cuales eran esenciales conocer para desarrollar las tácticas defensivas necesarias, continuaron siendo un misterio.
Otro aeroplano, pilotado por Yoshimitsu Maeda, se estrelló cerca del cabo Rodney, Nueva Guinea.
[15] El tercero provenía de China, donde Gerhard Neumann logró reconstruir un Zero funcional.
En la narración se omite cualquier información sobre el derribo del PBY Catalina, mientras que, por otro lado, tanto los registros estadounidenses como los japoneses contradicen su descripción de los hechos: no había Catalinas anclados en la bahía.
Se encontraron disparos de balas .50 BMG (12,7 mm) y aún menores tanto en las partes superiores como inferiores del avión.
Koga disminuyó la velocidad para evitar, en la medida de lo posible, que el motor se detuviera.
Sin embargo, para entonces Koga ya había hecho descender su tren de aterrizaje y éste estaba casi totalmente desplegado.
Los compañeros de Koga tenían órdenes de destruir cualquier Zero que aterrizara en suelo enemigo, pero, debido a que desconocían si Koga aún estaba con vida, no quisieron ametrallar el avión y decidieron irse sin disparar al aeroplano.
[21] El sitio del impacto, que se hallaba fuera del campo visual de los aviones que realizaban el recorrido habitual y era invisible desde los barcos, permaneció sin ser visto ni alterado todo un mes.
Después de avistar las islas Shumagin orientó su aeroplano y comenzó el regreso hacia Dutch Harbor por la ruta más corta, sobre la isla Akutan.
Posteriormente registraron el cuerpo en busca de algún objeto que proporcionase información, y después lo enterraron en una fosa poco profunda.
Thies regresó junto con su equipo a Dutch Harbor, donde reportó que el avión era recuperable.
El 15 de julio se envió un tercer equipo de rescate y en esta ocasión, ya con el equipo adecuado, pudieron liberar al Zero del lodo y lo arrastraron hasta una barcaza cercana sin infligirle más daños.
El avión fue llevado hasta Dutch Harbor, donde fue repuesto boca arriba y limpiado.
Además, el motor se caló durante una aceleración negativa, debido a su carburador de tipo flotante.
Ahora tenemos una respuesta para cuando los pilotos son superados tácticamente y no pueden escapar de un Zero que los persigue.
En 1944 fue solicitado en North Island para usarlo como avión de pruebas para los pilotos que serían enviados al frente del Pacífico.
[27] Mientras varias fuentes aseguran que la información recabada del Zero capturado se utilizó para diseñar el Grumman F6F Hellcat, el caza estadounidense embarcado que sustituyó al F4F Wildcat,[5][28] el Hellcat ya se había diseñado, ordenado y probado en vuelo antes de la fecha del descubrimiento del Zero de Akutan.
[29] Aunque las pruebas realizadas no influyeron en el desarrollo del caza estadounidense,[30] sí les brindó conocimiento de sus características a la hora de pilotarlo, incluyendo sus limitaciones al girar a la derecha e ir en picado.
[28] Los ases estadounidenses Kenneth A. Walsh y R. Robert Porter, entre otros, aseguraron que las tácticas derivadas de las pruebas salvaron sus vidas.
Que yo sepa, ninguna otra máquina capturada ha revelado tantos secretos cuando la necesidad era tan grande».
