Arte y revolución

Su entusiasmo por tales escritos en esa etapa de su carrera se explica en parte por su inhabilitación, en el exilio, para producir sus óperas.

Pero también fue una oportunidad para él de expresar y justificar sus profundamente asentadas preocupaciones sobre la verdadera naturaleza de la ópera como drama musical en una época en la que estaba comenzando a escribir sus libretos para la tetralogía El anillo del nibelungo y cambió sus pensamientos hacia el tipo de música que requería.

Wagner escribió el ensayo en unas dos semanas en París[1]​ y lo envió a una revista política francesa, la Nacional; lo rechazaron pero fue publicado en Leipzig y tuvo una segunda edición.

[4]​ Los cambios en la sociedad moderna han dado lugar a la catástrofe, ya que el arte ha vendido «su alma y cuerpo a un amo mucho peor, el Comercio».

Wagner realizó una crítica que se encuentra en el corazón de gran parte de sus escritos en este período (y que es claro ataque a compositores como Giacomo Meyerbeer).

Conciliando sus dos principales fuentes de inspiración, Wagner concluyó «Acerquémonos, pues levantar el altar del futuro, en la vida como en el arte de vida, a los dos maestros más sublimes de la humanidad: Jesús, que padeció por los hombres, y Apolo, ¡que elevaron su feliz dignidad!».

Aunque Wagner en el momento de imaginar sus óperas destinó a constituir la «perfecta obra de arte», ya mencionada en este ensayo y que describió con detalle en La obra de arte del futuro y Ópera y drama, con el objetivo de redimir a la sociedad a través del arte, en la viabilidad de eventos reemplazando las ideas ingenuas (y la interpretación histórica poco profunda), expresado en estos ensayos.

Curt von Westernhagen también detectó en el ensayo la influencia de ¿Qué es la propiedad?