Hasta la Guerra del Pacífico perteneció a Perú, como parte de la provincia de Iquique.
Tuvo su mayor importancia durante la Era del Guano, durante la cual se extrajo el fertilizante natural para ser exportado a Europa y los Estados Unidos.
En 1877 la caleta con sus 3700 obreros, según el censo peruano de 1862, se dedicaba a la explotación del guano.
El poblado, a solo pocos metros sobre el nivel del mar, fue arrasado por el maremoto del 9 de mayo del año 1877 que en ese lugar produjo olas de hasta 30 metros de altura.
[1] Luis Risopatrón describe en su Diccionario Jeográfico de Chile de 1924 varias localidades y accidentes geográficos con ese nombre, si descontamos el uso de v por b:[2]