Es endémica del noreste y centro de Brasil.
[6] Esta especie es considerada poco común y local en su hábitat natural: el dosel y los bordes de bosques, tanto húmedos como caducifolios, hasta los 800 m de altitud.
[9] Los datos filogenéticos indican que la presente especie es pariente más próxima de Cranioleuca hellmayri y C. subcristata, y que las tres forman un grupo hermanado con C.
[10] Las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[11] y Aves del Mundo (HBW) consideran que la presente especie es monotípica, con base en que las diferencias de plumaje de las subespecies propuestas C. semicinerea pallidiceps (de Ceará), descrita como más pálida en general, y C. semicinerea goyana (del sur de Goiás), descrita como teniendo la corona y los auriculares más oscuros y la lista superciliar más evidente, aparentemente representan variaciones individuales.
[5] Según la clasificación Clements Checklist/eBird v.2019[12] se reconocen dos subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[3]