Cuevas de Kanheri
Contienen esculturas budistas y relieves, pinturas e inscripciones que datan del siglo I d. C..[1] al siglo X d. C. El nombre de Kanheri proviene del sánscrito Krishnagiri, que significa montaña negra.
[3] Una vez que las cuevas se convirtieron en monasterios permanentes, sus paredes fueron talladas con intrincados relieves de Buda y los bodhisattvas.
Se construyeron en el siglo I y se convirtieron en un importante asentamiento budista en la costa de Konkan en el siglo III d. C.[4] La mayoría de las cuevas eran viharas budistas, destinadas a vivir, estudiar y meditar.
Las cuevas más grandes, que funcionaban como chaityas, o salas para el culto congregacional, están repletas de esculturas budistas intrincadamente talladas, relieves, pilares y estupas excavadas en la roca, en las cuales el bodhisattva Avalokiteshwara es la figura más distintiva.
Kanheri era un centro universitario en la época que la zona estaba bajo el dominio de los imperios Maurya y Kushán.
La roca en la que se encuentran las cuevas es una brecha volcánica, que forma todo el distrito montañoso de la isla, culminando al norte de las cuevas en un punto a unos 480 metros sobre el nivel del mar.
Las características arquitectónicas son indefinidas ya que la gran mayoría de las excavaciones consisten en una sola habitación pequeña, generalmente con un pequeño vestíbulo al frente, sostenida por dos pilares cuadrados u octogonales y con lechos de piedra en las celdas.
Sri Staanaka o la propia Thane y Ghodabandar también eran, sin duda, ciudades prósperas.
La entrada está enmarcada por dos grandes pilares y con dos niveles, pero su construcción nunca se completó.
Sin embargo, parece ser integral y, en consecuencia, no es improbable que la cueva fuera excavada durante su reinado.
El pasillo que cruza frontalmente está cubierto por un vestíbulo debajo de la gran ventana arqueada, y probablemente la parte central del vestíbulo frontal también estaba cubierta, pero de madera.
No es un vihara en el sentido ordinario del término, aunque tiene algunas celdas, sino una Dharmasala o lugar de reunión, y es la única cueva que se sabe que existe y que nos permite comprender la disposición del gran salón erigido por Ajatashatru frente a la cueva Sattapanni en Rajagriha, para dar cabida a la primera convocatoria celebrada inmediatamente después de la muerte de Buda.
Es fácil comprender que en el siglo VI, cuando probablemente se excavó esta cueva, la «divinidad del momento» fuera considerada el sumo sacerdote santificador de cualquier asamblea, y su representante humano ocuparía su asiento frente a la imagen.
[13] Hay cierta confusión aquí entre los lados norte y sur de la sala, pero no afecta en lo más mínimo la posición del sumo sacerdote en relación con el predicador.
[13] Hay dos inscripciones en esta cueva, pero ninguna parece ser integral, si se puede confiar en las características arquitectónicas, aunque toda la cueva es tan sencilla y sin adornos que este testimonio no es muy distinto.
Los pilares del vestíbulo son octógonos lisos sin base ni capitel, y pueden tener cualquier antigüedad.
Últimamente se ha encontrado en esta última una inscripción del imperio Gupta, limitando su fecha al siglo V, que probablemente sea el de la cueva de Yiswakarma, por lo que esta cueva difícilmente puede ser mucho más moderna.
En el interior hay una pequeña sala con una celda tosca en la parte trasera, que contiene sólo una imagen de Buda en la pared del fondo.
[13] La siguiente consta de un pequeño vestíbulo, iluminado por una puerta y una pequeña ventana enrejada, con un banco a lo largo del lado trasero izquierdo y una celda a la derecha con un lecho de piedra.
La galería de entrada tuvo una pared baja que conecta sus dos pilares octágonos con los extremos.
[13] La siguiente cueva del mismo lado tiene una sala bastante grande con un banco a cada lado, dos esbeltas columnas cuadradas y pilastras delante de la antecámara, cuyas paredes interiores están esculpidas con cuatro altas imágenes de Buda erguido.
El santuario ahora está vacío, y es difícil decir si contenía una simhasana estructural o una dagoba.
[13] Un poco más arriba hay un vihara con un gran pórtico avanzado sostenido por pilares del tipo Elefanta al frente y por pilares cuadrados detrás, de igual patrón que la cueva 15 de Ajanta.
Sin embargo, hay motivos para suponer que la escultura es posterior a la excavación de la cueva.
[13] Sobre la cisterna y en las pilastras del vestíbulo hay inscripciones que a primera vista parecen tener forma tabular y en caracteres que no se encuentran en ningún otro lugar; están en Pahlavi.
[13] Pasando el último grupo mencionado y avanzando hacia el sur por un antiguo sendero cortado con escalones dondequiera que haya un descenso, llegamos al borde del acantilado y lo bajamos por una escalera en ruinas a unos 330 metros al sur de la gran cueva de Chaitya.
En la pared del fondo se encuentran unas dagobas en relieve y tres nichos con bancadas.
