Fue un académico de la St Paul's School y del Balliol College, en Oxford, donde obtuvo un Honour Moderations en Estudios clásicos en 1908.
[3][5] Según su hijo: «Su visión fue hacer accesible para el lector común, en un correcto inglés moderno, los grandes clásicos de cada idioma».
[6] La inspiración para la serie Penguin Classics, al principio débil, provino de la Segunda Guerra Mundial, durante los bombardeos.
[2] Rieu escribió también un libro de poesía para niños, titulado Cuckoo Calling: a book of verse for youthful people (1933), que luego expandió y tituló The Flattered Flying Fish and Other Poems (1962).
[3] Una selección de su obra poética apareció en A Puffin Quartet of Poets (1958).