El término etnopsicoanálisis es fruto del trabajo de Georges Devereux, pero su definición es difícil.
Aunque en Tótem y tabú de Sigmund Freud ya había aplicado el psicoanálisis a temas de etnología, fue Géza Róheim el primero en sistematizar dicho enfoque, al cual dedicó su obra.
Sin embargo, no utilizó el término etnopsicoanálisis, aunque en algún momento tuvo la intención de poner ese nombre a una revista que habría de fundarse en Hungría.
Con base en sus trabajos, se puede decir que esta disciplina se define como la aplicación del psicoanálisis a materiales antropológicos, tanto en casos normales como en patológicos.
El término de etnopsiquiatría parece aplicarse más las teorías relativas a las perturbaciones psicológicas que los indígenas elaboran.