Las generaciones futuras son el fundamento del concepto de desarrollo sostenible,[1] cuya definición podía ser expresada de la siguiente manera: El filósofo Hans Jonas, desde 1979, planteó el interrogante de saber si la obligación de tener una posteridad y de cumplir con ella, debía o no de ser fundamentada: Hans Jonas identifica un peligro psicológico en la promesa de prosperidad, y señala que el progreso científico tiene un precio.
[4] Lúcido sobre los peligros de la tecnología, es consciente de los límites de tolerancia de la naturaleza, en lo que concierne a alimento, materias primas, y energía, a escala mundial, y preconiza un progreso con precaución.
Hans Jonas ve en los padres y en los "Hombres de Estado", dos modelos esenciales sobre los cuales se funda el principio de responsabilidad.
El concepto de responsabilidad en lo que respecta a futuras generaciones, también fue estudiado por el filósofo alemán Dieter Birnbacher, en el marco de su trabajo sobre el tema « ética y ecología ».
[6] Triple generación, Francisco de Goya (1746-1828).