Ciego de la edad de tres años, se mudó de Holanda a Nutley (Nueva Jersey) de niño y se graduó en el Colegio de Nutley en 1965.
[1] Vermeij Graduó en la Universidad de Princeton en 1968 y recibió su título de doctor en biología y geología de la Universidad de Yale en 1971.
Es biólogo evolutivo y paleontólogo, estudia moluscos marinos tanto tan fósiles como vivientes.
Comenzó a escribir sobre su hipótesis de la evolución por escalada en la década de 1980.
[2] En el año 2000 Vermeij recibió la medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos de América.