El utilitarismo como una posición ética consolidada surgió en el siglo XVIII, generalmente atribuido a la obra de Jeremy Bentham, aunque hubo pensadores en la antigüedad, como Epicuro, que presentaron ideas similares.
Los placeres, entonces, y la evitación de los dolores, son los fines que el legislador tiene a la vista: le corresponde, por tanto, comprender su valor.
Para una persona considerada por sí misma, el valor de un placer o dolor considerado por sí mismo, será mayor o menor, según las cuatro circunstancias siguientes: Su intensidad.
Pero cuando se considera el valor de cualquier placer o dolor con el fin de estimar la tendencia de cualquier acto por el que se produce, hay otras dos circunstancias que deben tenerse en cuenta; estos son, su fecundidad, o la posibilidad que tiene de ser seguida por sensaciones del mismo tipo: es decir, placeres, si es un placer: dolores, si es un dolor.
"Mi más honorable primo, el célebre Nicolaus Bernoulli, profesor utriusque iuris en la Universidad de Basilea, presentó una vez cinco problemas al destacado matemático Montmort.
Algunas ideas comunes detrás de esos trabajos fueron modelos o argumentos caracterizados por agentes económicos racionales que maximizan la utilidad bajo una restricción presupuestaria.
Esto surgió como una necesidad de argumentar en contra de la teoría del valor trabajo asociada con economistas clásicos como Adam Smith, David Ricardo y Karl Marx.
Su énfasis estaba en la función del dinero para ahorrar trabajo[9]:"El precio real de todo, lo que realmente le cuesta al hombre que quiere adquirirlo, es el trabajo y la molestia de adquirirlo.
primer precio, el dinero de compra original que se pagó por todas las cosas.
No fue con oro ni con plata, sino con trabajo, que se compró originalmente toda la riqueza del mundo; y su valor, para quienes la poseen, y que quieren cambiarlo por algunas nuevas producciones, es precisamente igual a la cantidad de mano de obra que les puede permitir comprar o ordenar"Con respecto al valor, Smith escribió:[10]"La palabra VALOR, debe observarse, tiene dos significados diferentes, y a veces expresa la utilidad de algún objeto en particular, y a veces el poder de comprar otros bienes que la posesión de ese objeto transmite.
Hotelling propuso que la demanda típicamente variaba continuamente para los precios relativos, no discontinuamente como sugirieron los autores posteriores a Cournout.
Para mostrar el punto, Hotelling construyó un modelo de mercado ubicado sobre una línea con dos vendedores en cada extremo de la línea, donde maximizar la ganancia para ambos vendedores conduce a un equilibrio estable.
Se dio un nuevo impulso al campo cuando Edward H. Chamberlin y Joan Robinson, publicaron, respectivamente, The Theory of Monopolistic Competition (1923) y The Economics of Imperfect Competition (1933), introduciendo modelos de competencia imperfecta.
En particular, el modelo de competencia monopolística da como resultado un equilibrio no eficiente.
En estas condiciones, la delimitación inicial de los derechos legales sí tiene un efecto sobre la eficiencia con la que opera el sistema económico.
Esta tendencia, llamada efecto de certeza, contribuye a la aversión al riesgo en elecciones que implican ganancias seguras y a la búsqueda de riesgos en elecciones que implican pérdidas seguras.
Además, la gente generalmente descarta componentes que son compartidos por todos los prospectos bajo consideración.
Esta tendencia, llamada efecto de aislamiento, conduce a preferencias inconsistentes cuando la misma opción se presenta en diferentes formas ".