Insectos prehistóricos
Se considera que los insectos más antiguos aparecieron en el Devónico superior, hace 425 a 385 millones de años.
También existen abundantes huellas o marcas fósiles (icnofósiles) que indican las actividades de los insectos, por ejemplo: daño causado a las plantas, nidos y restos fecales.
[3] Aun las inclusiones en ámbar son mejor preservadas bajo el agua que en condiciones secas.
[4] Tal vez la excepción sean los fósiles del Jurásico Tardío en calizas de Solnhofen y Eichstätt en Alemania.
En los mejores casos, se pueden ver estructuras como pelos, escleritos o la membrana de las alas.
Se conocen fósiles carbonificados en arcillas del Cretácico y en lignito con abundante material vegetal.
[9] Sin embargo los análisis filogenéticos han sugerido que los insectos y los otros hexapodos evolucionaron de crustáceos.
Pensaron que se trataba del fósil alado más antiguo encontrado hasta ahora, a los 300 millones de años en el período Carbonífero.
Las moscas y polillas, junto con las pulgas (Siphonaptera) evolucionaron a partir de Mecoptera.
Eran grandes anfibios piscívoros; a través de cambios evolutivos graduales algunos se volvieron insectívoros.
[20] Los insectos se encuentran entre los herbívoros terrestres más tempranos y funcionaron como una fuerza selectiva en las plantas.
A su vez los insectos evolucionaron mecanismos para contrarrestar la acción de esas toxinas.
[21] A su vez otras especies de insectos aprovecharon este proceso evolutivo adoptando coloración mimética defensiva.
Otros tipos de coevolución entre plantas e insectos son beneficiosas para ambas partes (mutualismo), por ejemplo la polinización.
En lo que respecta a la filogenia interna de los insectos, el siguiente cladograma muestra las relaciones entre los diferentes grupos y las probables agrupaciones monofiléticas según estudios moleculares recientes:[22][23] Archaeognatha Zygentoma Ephemeroptera Odonata Dermaptera Zoraptera Plecoptera Orthoptera Blattodea Mantodea Notoptera Embioptera Phasmatodea Psocodea Thysanoptera Hemiptera Coleoptera Strepsiptera Raphidioptera Neuroptera Megaloptera Hymenoptera Diptera Siphonaptera Mecoptera Trichoptera Lepidoptera Algunos insectos prehistóricos eran de mayor tamaño que los representantes actuales de los mismos grupos, por ejemplo las líbelulas del Carbonífero alcanzaron proporciones gigantes.
