Invasiones bárbaras del siglo III

Desde tiempos de Marco Aurelio, durante las guerras marcomanas (165-189), las tribus germánico-sármatas no habían ejercido una presión tan fuerte en los confines septentrionales del Imperio.

El creciente peligro para el Imperio se debía principalmente a un cambio con respecto a siglos anteriores en la estructura tribal de su sociedad: la población, en constante crecimiento y empujada por los pueblos orientales, necesitaba nuevos territorios para expandirse: de lo contrario las tribus más débiles desaparecerían.

1]​ La ruptura por parte de las poblaciones bárbaras que se encontraban a lo largo del limes fue facilitada también por un período de grave inestabilidad interna que aquejó al Imperio romano durante el siglo III.

Las guerras intestinas no solo consumían inútilmente importantes recursos durante las reyertas entre los distintos contendientes, sino —más grave todavía— terminaban por desguarnecer precisamente las fronteras sometidas a la agresión de los bárbaros.

[4]​ Las invasiones del siglo III, según la tradición, comenzaron con la primera incursión conducida por la confederación germánica de los alamanes en 212.

Estos pueblos, que buscaban nuevos territorios donde establecerse por el creciente aumento demográfico de la población en la Germania Magna, se sentían atraídos también por las riquezas y por la cómoda vida del mundo romano.[So.

3]​ onichan Contemporáneamente creció también el empuje de los germanos orientales, llegados desde Escandinavia, como los godos (en sus varias ramas de ostrogodos, visigodos y hérulos) que provenían del Vístula: desde hacía ya cincuenta años estaban en lento traslado hacia el sudeste, y habían llegado a las cercanías de las costas septentrionales del mar Negro.

La paz estipulada con las poblaciones germánicas vecinas al norte del Danubio fue gestionada directamente por los propios emperadores, Marco Aurelio y Lucio Vero, quienes ahora desconfiaban de los agresores bárbaros y habían viajado por este motivo a la lejana Carnuntum (en 168).

La tregua aparentemente firmada con estas poblaciones, en particular con los marcomanos, los cuados y los yázigas, duró sólo un par de años.

[AE 1]​ Hubo numerosas fuerzas legionarias y auxiliares desplegadas en este período por el Imperio romano.

Las cifras son difíciles de estimar, ya que a lo largo del siglo algunas unidades fueron destruidas y reemplazadas por otras nuevas; además, cuando asumió el poder el nuevo sistema tetrárquico de Diocleciano, la propia organización estratégica general cambió.

1]​ Estas dificultades obligaron al nuevo emperador, Valeriano, a compartir la administración del estado romano con su hijo Galieno, confiando a este último la parte occidental y reservándose la parte oriental, como ya había sucedido en el pasado con Marco Aurelio y Lucio Vero (161-169).[24]​[Sc.

El Imperium Galliarum fue, por tanto, una de las tres áreas territoriales que permitieron a Roma conservar su parte occidental.[Ré.

La cadencia con la que se sucedieron las incursiones bárbaras a partir de la tercera década del siglo constituyó sólo la consecuencia más visible de un fenómeno que se venía produciendo desde hacía varias décadas, cuyas causas y consecuencias eran internas y externas al mundo romano.

Si es cierto, en efecto, que a partir de finales del siglo II las migraciones de poblaciones germánicas acentuaron su alcance hacia Occidente, también es cierto que hasta entonces el profundo sistema defensivo del Imperio había resistido más o menos menos admirablemente, gracias a fortificaciones, legiones y alianzas clientelistas.

Ahora, sin embargo, ante la creciente presión en las fronteras, el centro del poder romano se encontraba en dificultades: una vez pasada la temporada de adopciones, después de un siglo la púrpura imperial volvió a convertirse en una conquista de armas con Septimio Severo ; así fue entre él, Pescenio Níger y Clodio Albino, así fue entre Caracalla, Macrino y Heliogábalo, siempre fue así desde entonces hasta Constantino.

Estos hombres procedían de los ejércitos más comprometidos con la contención; y entre ellos, el gran sector danubiano y panónico en particular dio origen a emperadores como Decio, Claudio el Gótico, Probo,[72]​ Valentiniano I.

[76]​ Pero en este clima de continua alerta interior y fronteriza, no todas las ciudades sufrieron la citada contracción económica: otros centros, que antes no habían sido más que cuarteles de legiones, se convirtieron en las nuevas capitales del Imperio durante el siglo III.

El esfuerzo emprendido por los augustos que se sucedieron durante el siglo III, ya sea por falta de un proyecto a largo plazo o por la crisis económica que afectó al sistema tributario romano, no logró salvar la integridad del Imperio ni apareció a finales del siglo II: en particular la provincia de Dacia y los llamados Agri decumates entre Germania y Recia fueron abandonadas.

Estaba claro que cualquier esfuerzo por mantener el status quo no produciría resultados dentro de la jaula institucional creada en ese momento por Augusto: una nueva era estaba a la puerta y, aunque las invasiones bárbaras no habían sido las únicas que habían causado la crisis del siglo III, también aceleraron aquel proceso de desintegración y alejamiento entre Occidente y Oriente que sería la base de la Antigüedad Tardía.