Tomas, un exitoso neurocirujano en la Checoslovaquia comunista con gran actividad sexual, tiene una aventura con Sabina, una artista igualmente despreocupada en Praga.
Más tarde lo rastrea en Praga y se muda con él, lo que complica los asuntos de Tomas.
En Ginebra, Sabina conoce a Franz, un profesor universitario casado y comienzan una relación.
Después de escuchar sus planes, Sabina lo abandona, sintiendo que situación la abrumaría emocionalmente.
Tomás intenta reanudar su actividad medicinal, sin embargo, un artículo mordaz que escribió antes de la invasión criticando el régimen checo respaldado por los soviéticos, lo ha convertido en un disidente político.
Tomas se niega y es puesto en una lista negra, lo cual le impide ejercer su profesión.
La película termina con una breve escena de Tomás y Tereza conduciendo por la carretera rural bajo la lluvia justo antes de su accidente, y Tomás le expresa pacíficamente a Tereza lo feliz que está.
En las escenas que representan la invasión soviética, las imágenes de archivo fueron combinadas con material nuevo filmado en Lyon.
Algunos comentaristas, como por ejemplo Cattrysse Patrick, han argumentado, sin embargo, que la película debe verse bajo una luz diferente, con el libro como una entre otras tantas fuentes de inspiración.
en algo que podría confundirse con una historia de amor convencional [...] la película maneja el erotismo con mucha franqueza y realismo.
El consenso del sitio web dice: "Explorando las costumbres sexuales en el contexto de la agitación social de la vida real, La insoportable levedad del ser combina ingeniosamente lo político y lo erótico".
[9] La enciclopedia del cine internacional (Lexikon des internationalen Films) escribió que la película estaba "parcialmente cargada de efectos", "desarrollada sentimentalmente", pero siendo "técnicamente extraordinariamente sofisticada".
Al final de la historia, esta libertad se ha convertido en una carga demasiado grande para él.
“La insoportable levedad del ser” transmite el sentimiento de profunda nostalgia, de un tiempo que ya no está presente, cuando estas personas hacían estas cosas y esperaban la felicidad, y se vieron envueltas en hechos que escapaban a su control.
El resultado son algunas de las escenas de sexo más conmovedoras, casi tristes, que he visto en mi vida: sensuales, sí, pero agridulces [...] La insoportable levedad del ser, sin embargo, no es el contenido sexual en sí mismo, sino la forma en que Kaufman ha podido utilizarlo como vía para una historia compleja, una de nostalgia, pérdida, idealismo y romance.
La película hace uso extensivo de piezas clásicas del compositor checo Leoš Janáček, especialmente sus composiciones para piano " On an Overgrown Path".