La tradición histórica irlandesa medieval sostiene que Irlanda había sido gobernada por un Ard Rí o Rey Supremo desde tiempos antiguos, y recopilaciones como el Lebor Gabála Érenn del siglo XI, seguido por primeros trabajos modernos como los Anales de los cuatro maestros y el Foras Feasa ar Éirinn de Geoffrey Keating, intentaron establecer una sucesión de Reyes.
El corpus de la primera ley irlandesa no apoya la existencia de tal institución, y los eruditos creen en la actualidad que la institución fue una construcción pseudohistórica elaborada en el siglo VIII, una proyección en el pasado distante de una entidad política que no se convirtió en una realidad hasta los normandos.
Gobernantes como Máel Sechnaill mac Máele Ruanaid se autoproclamaron Reyes de Toda Irlanda pero tales proclamaciones no obtuvieron soporte político de otros reinos (como Munster), los nórdicos y nórdicos-gaélicos y fueron incapaces de mantener la paz con sus propios parientes Uí Néill.
[1] Con pocas excepciones, los reyes pertenecen a los Dál Cuinn (los Connachta y los Uí Néill).
Los reyes de las dinastías Goidélicas establecidas por Tuathal fueron agregadas por otros editores.
Primitivos trabajos modernos como los Anales de los Cuatro Maestros[3] y el Foras Feasa ar Éirinn de Geoffrey Keating[4] continuaron esta tradición basada en posteriores anales irlandeses.