Medición del arco terrestre

[4]​ La primera medición de arco conocida fue realizada por Eratóstenes (240 a. C.) entre Alejandría y Siena (actual Asuán), en lo que hoy es Egipto, y determinó el radio de la Tierra con una precisión notable.

[5]​ A principios del siglo VIII, el astrónomo chino Yi Xing realizó un estudio similar.

[6]​ El médico francés Jean Fernel midió un arco de meridiano en 1528.

Struve midió una red de control geodésico mediante una triangulación entre el océano Ártico y el mar Negro, el Arco Geodésico de Struve.

Actualmente, este método ha sido reemplazado por las redes geodésicas mundiales y por la geodesia satelital.

El radio terrestre empírico en el punto medio del arco meridiano se puede determinar entonces como: donde

Un método más preciso es realizar estudios topográficos de alta precisión midiendo una línea base y estableciendo una red de triangulación que conecte los dos puntos cuya distancia se desea conocer.