Medición del arco terrestre

[4]​ La primera medición de arco conocida fue realizada por Eratóstenes (240 a. C.) entre Alejandría y Siena (actual Asuán), en lo que hoy es Egipto, y determinó el radio de la Tierra con una precisión notable.

[5]​ A principios del siglo VIII, el astrónomo chino Yi Xing realizó un estudio similar.

[6]​ El médico francés Jean Fernel midió un arco de meridiano en 1528.

Struve midió una red de control geodésico mediante una triangulación entre el océano Ártico y el mar Negro, el Arco Geodésico de Struve.

Actualmente, este método ha sido reemplazado por las redes geodésicas mundiales y por la geodesia satelital.

El radio terrestre empírico en el punto medio del arco meridiano se puede determinar entonces como: donde

Un método más preciso es realizar estudios topográficos de alta precisión midiendo una línea base y estableciendo una red de triangulación que conecte los dos puntos cuya distancia se desea conocer.

Método empleado por Eratóstenes para realizar la medición del arco de un meridiano terrestre
Medición de un arco de meridiano en la ficción descrita por Julio Verne en su libro Aventuras de tres rusos y tres ingleses en el África austral (1872)