Mercedes fue desarrollado por los creadores de Glee Ryan Murphy, Brad Falchuk e Ian Brennan.
Ella es una diva dinámica y es miembro del club Glee en la ficticia escuela secundaria William McKinley en Lima, Ohio.
Aunque ella está herida cuando él la rechaza, Mercedes lo apoya cuando le confía su sexualidad, y se convierten en amigos cercanos.
Mercedes tiene una rivalidad con la cocapitana del club Glee Rachel Berry (Lea Michele), que llega a un punto crítico en el episodio "Seccionales", cuando impresiona al club con una interpretación de "And I Am Telling You I'm Not Going" .
Rachel acepta que Mercedes debe realizar el solo de manera competitiva, pero pierde la oportunidad cuando una escuela rival le roba la canción.
Kurt luego desarrolla una fuerte amistad con Blaine Anderson (Darren Criss), un estudiante gay de otra escuela.
En el episodio final de la segunda temporada, "Nueva York", se revela que ella y Sam han comenzado a salir en secreto.
En la ciudad de los Ángeles, ella viene a apoyar las Nuevas Direcciones ya que los ciudadanos se encuentran en Los Ángeles, y se revela que ha conseguido un nuevo contrato de grabación.
Se muda a Nueva York con otros graduados del club Glee durante el resto de la temporada para grabar su álbum, y mientras estuvo allí, reavivó su romance con Sam.
En el final de la temporada, ella rompe con Sam cuando se da cuenta de que no puede hacerlo esperar a que ella esté lista para perder su virginidad.
Ella asiste a la rededicación del auditorio McKinley a Finn Hudson, canta una última canción con todos los exmiembros de New Directions y hace una reverencia final con el resto del elenco de Glee.
Riley aparece en muchas actuaciones musicales en conjunto, ha tenido varios solos y duetos, que se han lanzado como sencillos, disponibles para descargar e incluidos en los álbumes de la banda sonora de Glee.
Fue utilizado como instrumental dentro del episodio,[4] pero fue incluido en su totalidad en Glee: The Music, Volume 2.
[3] Duetos adicionales incluyen "The Lady Is a Tramp" de Sammy Davis, Jr.
[12] Amy Reiter de Los Angeles Times expresó su decepción en ambos números, ya que la dejaron "extrañamente impasible".
[17] Anthony Benigno, del New York Daily News, también disfrutó el número y descubrió que, si bien Mercedes carecía de la presencia en el escenario de Tim Curry, Riley hizo algo "completamente notable" como Frank, dando una actuación en gran medida perfecta.
[18] "Hell to the No", la canción original de Mercedes, fue titulada para el eslogan característico del personaje.
[19] En el episodio "A Night of Neglect", interpretó otra canción de Franklin, "Ain't No Way".
Flandez dijo sobre su solo, "Ella dejó a Jennifer Hudson 'Spotlight' fuera de este mundo".
El crítico de TVLine, Michael Slezak, sintió que el acuerdo utilizado no era lo suficientemente distinto del original, aunque le dio a la presentación un "B +", al igual que la escritora de Entertainment Weekly Abby West, quien escribió: "Mercedes se veía fantástica y se portaba bien, y su voz era tan fuerte como siempre pero se sentía un poco faltante".
[31] Futterman tenía una opinión ligeramente diferente: "Rachel pone en el frente de una diva, pero por dentro está asustada y nerviosa".