[1]Se le ha descrito como una «figura sobresaliente» en la historia reciente del judaísmo por su influyente labor para adaptarlo a la sociedad moderna, sosteniendo que el judaísmo debe ser una fuerza unificadora y creativa al hacer hincapié en el carácter cultural e histórico de la religión, así como en la doctrina teológica.
Recibió semikhah del Rabino Isaac Jacob Reines mientras que en su luna de miel.
Kaplan comenzó su carrera como un rabino ortodoxo en Congregación Kehilath Jesurún, una sinagoga en Nueva York.
En 1941 escribió una controvertida Hagadá reconstruccionista, por la que recibió críticas de sus colegas del Seminario.
A principios del siglo XXI contaba con más de 100 congregaciones y havurot.
Kaplan comenzó su carrera como un rabino ortodoxo en la Congregación Kehilath Jesurún en la ciudad de Nueva York, colaborando en la fundación del movimiento Young Israel del judaísmo ortodoxo moderno en 1912, y fue el primer rabino contratado por el nuevo Jewish Center en Manhattan cuando la sinagoga fue fundada en 1918.
[15][2][16] Esto dio lugar a numerosas críticas hacia Kaplan en la prensa judía ortodoxa.
Incluso en el Seminario Teológico Judío (JTS, por sus siglas en inglés), como escribe The Forward, «[Kaplan] era un forastero, y, a menudo consideró en privado abandonar la institución.
En 1941, los profesores ilustraron su desagrado con Kaplan al escribir una carta conjunta al profesor de homilética, expresando un completo disgusto con La Nueva Hagadá para el Seder de Pesaj [escrita por Kaplan].
Cuatro años más tarde, los profesores del seminario Alexander Marx, Louis Ginzberg y Saul Lieberman hicieron pública su reprensión al escribir una carta al periódico hebreo Hadoar, arrementiendo contra el libro de oraciones de Kaplan y su carrera entera como rabino».
Creer en Dios significa dar por sentado que el destino del hombre es elevarse por encima del bruto y para eliminar toda forma de violencia y explotación de la sociedad humana.
Su posición evolucionó en algún sentido con los años, y es posible discernir dos teologías distintas con una lectura cuidadosa.
La perspectiva más popularmente asociada con Kaplan es el naturalismo estricto, a la Dewey, que ha sido criticado con el argumento de que usa terminología religiosa para enmascarar una posición no-teísta (si no completamente atea).