Rodolfo fue el hijo menor de los ocho que tuvieron Federico e Indalesia González, en Denver, Colorado.
[8] Él y sus hermanos crecieron en el duro "barrio de Eastside" de Denver, donde la Gran Depresión cobró un precio aún más pesado a los mexicano americanos que a otros grupos sociales.
[9][10] Sin embargo, Gonzales afirmabaː "aunque la Depresión devastaba a muchos, nosotros, cuando niños, éramos tan pobres que difícilmente lo notábamos".
En 1955, cuando se retiró del ring tenía un récord de 63 victorias, 11 derrotas y 1 empate.
Ese éxito en el boxeo le proporcionó un prestigio que capitalizó más tarde, durante su carrera política.
[13][14] Esta nueva "raza", o "race" encuentra sus raíces en las culturas Precolombinas, lo cual le dio el derecho de habitar la tierra ancestral, Aztlán.
[15][16] Algunos investigadores atribuyen a Gonzales la definición de los requisitos históricos y políticos necesarios para ser chicano.
[17] El efecto de largo alcance del poema "Yo soy Joaquín" fue resumido por Juan Felipe Herrera, profesor de UC Riverside: "Aquí está, por fin, nuestra canción colectiva y llegó como un rayo caído del cielo."
Desde joven Gonzales se integró políticamente a las filas del Partido Demócrata.
En 1950 registró a los votantes latinos de su partido y en 1960 dirigió la campaña “Viva Kennedy” en Colorado.
[20] Una protesta organizada contra el arresto provocó confrontaciones entre manifestantes y policía.
[23] En 2005, fue diagnosticado con tres enfermedades graves: renal, coronaria y de hígado agudo.