Scaphirhynchus albus
Hasta mediados del siglo XX el esturión pálido era común y una especie apreciada por los pescadores de caña.
El término pálido alude a su color relativamente claro respecto a los otros esturiones, sin embargo también debe su nombre a su color[9] El nombre científico de este pez está compuesto de Scaphirhynchus, un término griego que significa «morro de pala» y la palabra latina albus que significa blanco.
[12] Se realizaron varios entre 2001 u 2006 comparando las dos poblaciones de esturión pálido, una en la zona superior de las Grandes Llanuras del río Misuri y la otra en la parte inferior del río Misisipi.
Estos estudios de ADN concluyeron que las poblaciones norteñas del esturión pálido están reproductivamente aisladas y son genéticamente aisladas de las poblaciones del sur localizadas en el río Atchafalaya en Luisiana.
[2][3] Es una especie antigua y ha permanecido virtualmente inalterado durante 70 millones de años, desde el periodo Cretácico.
Estas gruesas placas están cubiertas por la piel y le sirven como armadura protectora.
[16] El cartílago duro también se extiende a lo largo de la espalda, desde la aleta dorsal hasta la cola.
[15] En ambas especies la boca se localiza muy atrás respecto a la punta del morro.
[17][18][19] Al carecer de huesos o escamas es más difícil establecer su edad y determinar exactamente cuanto tiempo viven.
[20] Como ocurre en otras especies longevas los esturiones pálidos alcanzan la madurez sexual relativamente tarde.
Los alevines con colas desarrolladas buscan aguas con poca corriente y van creciendo hasta alcanzar la madurez en una docena de años.
La especie siempre había sido muy rara en la parte superior del río Misisipi, probablemente debido a la falta de un hábitat adecuado.
Actualmente la especie se considera en peligro crítico en toda la zona de su distribución.
Un estudio de 1996 concluyó que en aquella época solo quedaban en su hábitat natural entre 6.000 y 21.000 esturiones pálidos.
En RPMA 3, que se extiende entre las corrientes superiores del río Niobrara al lago Lewis y Clark a lo largo del río Misuri, no se registró ninguna población nativa de esturiones.
Aunque estos especímenes reintroducidos parecían madurar y adaptarse bien a esta zona del río.
RPMA 4 se extiende desde Gavins Point Dam hasta la confluencia del Misuri y el Misisipi.
Aquí al menos 100 individuos autóctonos fueron registrados durante el periodo del estudio.
En un estudio que se realizó en Montana y Dakota del Norte en esturiones pálidos y de nariz de pala, se les colocaron radiotransmisores para estudiar sus hábitos natatorios.
[25] Los esturiones pálidos generalmente se alimentan en el fondo, recorriendo las zonas arenosas de los ríos y arroyos donde viven.
[36] Estas modificaciones del río han producido un impacto negativo en varias especies de peces nativos.
Bureau of Reclamation ha realizado liberaciones de agua periódicas de la presa Tiber cada cuatro o cinco años para intentar recrear las inundaciones primaverales para restaurar y rejuvenecer las llanuras inundables aguas abajo.
[38] En Nebraska unos pocos esturiones pálidos han sido capturados a lo largo de límites inferiores del río Platte.
El bajo río Platte es poco profundo con numerosos bancos de arena y pequeñas islas.
Coincidiendo con la fecha en la que la mayoría de los esturiones fueron capturados, este periodo parece ser durante la primavera y principios del verano.
La zona inferior del río Platte, un extensión de 48 km desde el río Elkhorn hasta la confluencia con el Misuri, tiene hábitats aptos para el desove de los esturiones pálidos, aunque no hay pruebas concluyentes que se haya producido desove en esta región.
Estos alevines no nacidos en criadero fueron los primeros que se encontraron en el bajo Misuri en 50 años.
