Se encuentra en Brasil, Colombia, Costa Rica,[1] Ecuador, Perú,[3] y posiblemente en Bolivia.
Las localizadas en Brasil lo denominaban en portugués: anta pretinho, es decir, 'tapir negrito', en razón de las características que lo singularizan: ser más pequeño y oscuro que el tapir amazónico común, la especie congenérica con la cual convive.
Arabo kabomani es la denominación de este tapir en el idioma paumarí, hablado en la zona sur del Amazonas.
[1] Entre las características físicas que diferencian este taxón pueden mencionarse las siguientes:[1] La especie más próxima a T. kabomani es la extinta Tapirus rondoniensis.
[7] El biólogo neerlandés naturalizado brasileño Marc G. M. Van Roosmalen observó por primera vez en el año 2000 un tapir con esas características; años después intentó describirlo para la ciencia, denominándolo Tapirus pygmaeus.
Al no tener éxito, publicó la descripción, primero en el año 2008 en la página web de una organización ambientalista,[8] y a comienzos del 2013 en un libro impreso: Barefoot through the Amazon: On the Path of Evolution.
Sin embargo, la comunidad científica ignoró los relatos de la población aborigen y los consideró incorrectos.
[5] Theodore Roosevelt le disparó a un ejemplar, en Mato Grosso (Brasil), en enero de 1912 durante una cacería.