El término apertura política se contrapone a la cerrazón del régimen militar durante los gobiernos de Costa e Silva y Médici.
Con estos factores, el crecimiento económico que estaba basado en el endeudamiento externo, comenzó a quedarse estancado.
Los incentivos a la proyectos y programas oficiales permanecieron, las grandes obras continuaron alimentadas por el crecimiento del endeudamiento.
Se inició una crisis silenciosa donde todos reclamaban del gobierno (en voz baja) y de sus actitudes.
El Movimiento Democrático Brasileño (MDB), que era el partido de oposición, acaba ganando las elecciones.
La “línea dura” (militares y civiles contrarios a la democratización) inicia un proceso de presión violenta contra la oposición al régimen militar.
La medida fue vista por los críticos como una maniobra del gobierno para dividir a la oposición e impedir una gran victoria de un MDB unido.
Esa noche, cerca de 20.000 personas asistían a una fiesta en conmemoración al Día del Trabajador, organizado por el CEBRADE (Centro Brasil Democrático), y que contó con la presencia de diversos exponentes de la nueva música polular, entre los cuales estaban Chico Buarque, Caetano Veloso, Gilberto Gil, Milton Nascimento, Elba Ramalho, Gonzaguinha, Alceu Valença y Gal Costa.
Se apuntó incluso a la Vanguardia Popular Revolucionaria (VPR), grupúsculo izquierdista dirigido por el capitán Carlos Lamarca durante la década de 1970.
El atentado al Riocentro repercutió en la opinión pública mundial, inclusive en la estadounidense, que se manifestó rápidamente.
Las elecciones municipales y provinciales en 1982 ponen de manifiesto que la población rechaza el gobierno militar.
En 1984, aún con extremistas de la “línea dura” maniobrando contra la Democracia, se inició la campaña llamada "Diretas já".
El PDS presentaba cuatro aspirantes: Marco Maciel, Paulo Maluf, el entonces vicepresidente Aureliano Chaves y Mário Andreazza.
Paulo Maluf reacciona y se manifista contrario a las previas, diciendo que sería mero casuísmo de sus adversarios en el partido.
Figueiredo entonces apoya a Maluf y la propuesta es derrotada en la reunión del partido convocada para deliberar sobre las previas.
Como consecuencia, Sarney abandona la presidencia del PDS y forma, con otros descontentos, el Frente Liberal.
El día 29 de junio los gobernadores del PMDB se reunieron en Brasilia y lanzaron a Tancredo Neves como precandidato.
El día 7 de agosto se cerró un nuevo acuerdo por el que correspondía al Frente Liberal indicar el vicepresidente en la lista.
El día 11 de agosto, el PDS realizó su convención y Paulo Maluf derrotó a Mario Andreazza como líder del partido.
El PMDB recurrió al TSE el día 23 y el día 4 de diciembre, el TSE decidió no registrar el acta de la reunión del PDS, lo que obligaba a sus miembros a seguir las determinaciones del partido.
Se discutió si debería asumir el cargo interinamente José Sarney, segundo en la lista presidencial, o el presidente de la cámara, Ulysses Guimarães.
El día 2 de abril Neves se sometió a una cuarta intervención, ahora para corregir una "hernia inguinal encarcelada en el lado izquierdo del abdomen".