Especialmente de Brasil, Uruguay, Paraguay y Argentina.
El género comprende desde plantas casi sin tallo, que rara vez superan los 40 cm de altura (por ejemplo, B. campicola), hasta los pequeños árboles que alcanzan los 10 m de altura (por ejemplo, B. yatay, que es la más alta del género).
Está ampliamente cultivada en regiones templadas cálidas.
El género fue descrito por Odoardo Beccari y publicado en Agricoltura Coloniale 10: 489.
[1][2] Butia: nombre genérico que proviene del nombre vernáculo dado en Brasil a los miembros de este género.