Epidemia de peste en la Gran Guerra del Norte

Esta epidemia fue probablemente parte de una pandemia que afectaba a una zona desde Asia Central hasta el Mediterráneo.

Esta plaga fue la última que afectó a la zona alrededor del Báltico, que había experimentado varias olas de la peste desde la Peste Negra del siglo XIV.

Las personas murieron a los pocos días de mostrar los síntomas por primera vez.

Sin embargo, es difícil distinguir entre las muertes debidas a una infección auténtica por peste y las muertes debidas a la inanición y otras enfermedades que se propagan junto con la peste.

Como la causa de la peste era desconocida para los contemporáneos, con especulaciones que llegaban desde causas religiosas sobre el "mal aire" hasta la ropa contaminada, el único medio para combatir la enfermedad era la contención, para separar a los enfermos de los sanos.

[5]​ La ola posterior que golpeó Europa durante la Gran Guerra del Norte muy probablemente tuvo sus orígenes en Asia Central, extendiéndose a Europa a través de Anatolia y Constantinopla en el Imperio Otomano.

[7]​ Constantinopla fue alcanzado en 1685 y siguió siendo un sitio de infección durante los años siguientes.

[16]​ Desde Cracovia, la plaga se extendió a la Pequeña Polonia (los alrededores), Mazovia (incluyendo la ciudad de Varsovia) y la Gran Polonia con las ciudades de Ostrów, Kalisz (Kalisch) y Poznań (Posen).

[21]​ Sin embargo, hubo muchas exenciones para las personas con fincas u ocupaciones transfronterizas, a las que se les permitió pasar libremente.

[24]​ Las autoridades prusianas reaccionaron conteniendo el pueblo con una empalizada; sin embargo, los sobrevivientes, dirigidos por el reverendo local, ya se habían refugiado en los bosques cercanos.

[21]​ En enero de 1709, la plaga llegó a Pillupönen (ahora Nevskoye en el Óblast de Kaliningrado) en el este rural prusiano,[26]​ y al final del invierno llegó a Danzig (Gdansk).

[27]​ Danzig, en ese momento una ciudad en gran parte autónoma, protestante y de habla alemana en Prusia real polaca, se había convertido en una de las ciudades más grandes de la zona alrededor del mar Báltico debido a su posición como centro entre el comercio polaco (a través del Vístula) y el comercio internacional (a través del mar Báltico).

[35]​ El gobierno provincial fue exiliado a Wehlau, mientras que el canciller, von Creytzen, permaneció en Königsberg y continuó trabajando como presidente del Collegium Sanitatis, que se reunía a diario.

[34]​ Las murallas de la ciudad fueron tripuladas por los militares, los ladrones fueron reclutados para vigilancia vecinal, se contrató a personal médico y de otro personal, vestidos con ropa negra encerada y alojados en edificios separados.

[39]​ Por otro lado, algunos ladrones de Elbing se beneficiaron de la peste en las ciudades vecinas en la medida en que a sus capitanes se les permitió entrar en casas no infectadas en Königsberg y, según Frandsen (2009), "llevaron a cabo un comercio ilegal, pero probablemente muy útil y lucrativo entre Königsberg y Danzig".

[42]​ Cuando el duro invierno de 1708-1709 anuló la semilla invernal, la disentería y el tifus del hambre debilitaron aún más a la población.

[42]​ Como consecuencia, según Kossert (2005), "los campesinos eran fáciles de orar por la plaga, ya que su condición física era miserable",[44]​ y 10 800 granjas estaban completamente desiertas.

[47]​ En noviembre de 1709, cuando el rey prusiano Federico I regresó a Berlín de una reunión con el zar ruso Pedro el Grande, el rey tuvo un extraño encuentro con su esposa Sofía Louise, que con un vestido blanco y con las manos ensangrentadas le señaló diciendo que la plaga devoraría al rey de Babilonia.

[53]​ Allí, el ejército prusiano impuso una cuarentena y clavó casas donde vivían personas infectadas.

[53]​ En agosto de 1709, la peste llegó a la pequeña ciudad sueca de Pomerania (Alt-)Damm (ahora Dąbie) en la orilla oriental del río Oder, matando rápidamente a 500 habitantes.

[54]​ Stettin (ahora Szczecin), la capital de Pomerania sueca situada en la orilla opuesta del río, reaccionó aislando la ciudad con un cordón sanitario custodiado.

El cuerpo de Krassow, junto con unidades del rey polaco Estanislao I Leszczynski, no había logrado reforzar el ejército del rey Carlos XII de Suecia en Poltava, ya que su avance hacia el este fue bloqueado por las fuerzas rusas y polaco-lituanas cerca de Leópolis (Lviv, Lwow).

[59]​ Krassow, que en su marcha fue seguido y vigilado por funcionarios prusianos, negó haber infectado soldados en su cuerpo cuando se enfrentó a sospechas.

[63]​ Los contemporáneos creían que la plaga en Riga continuaba porque, cuando las fuerzas rusas levantaron el asedio, la afluencia de aire fresco se arremolinó y distribuyó aún más el mal aire de la peste por toda la ciudad.

[68]​ El resto había huido a otro lugar, o en el caso de las tropas suecas sobrevivientes y algunos ciudadanos, se les había permitido salir en barco después de la rendición,[68]​ llevando la plaga a Finlandia.

[70]​ La plaga se extendió en Estocolmo hasta 1711, afectando principalmente a las mujeres (45.3% de los muertos) y a los niños (38.7% de los muertos) en los barrios más pobres fuera del Gamla Stan.

[84]​ Según Persson (2001), es "difícil determinar si sus casos han sido realmente una cuestión de peste, incluso si el progreso en mis ojos parece muy sospechoso";[85]​ mientras que Frandsen (2009) dice que "arriesgaré mi cuello y postularé que la enfermedad en Elsinor en el otoño de 1710 no era la peste, sino (como indican los barberos) una forma de tifus o fiebre manchada".

[97]​ Desde Copenhague,[98]​ la plaga había infectado varios lugares en Holstein,[99]​ y aunque no está claro si los barcos daneses la trajeron por primera vez a Friedrichsort, Rendsburg o Laboe, y si Schleswig y Flensburgo fueron infectados por separado[100]​ se establece que fue el ejército danés el que trajo la plaga a Holstein.

Cuando la plaga había llegado a Pinneberg y Rellingen justo al norte del territorio de Hamburgo en el verano de 1712,[104]​ Hamburgo restringió los viajes a la ciudad, que el rey danés utilizó como pretexto para rodear Hamburgo con sus fuerzas[104]​ y confiscar buques de Hamburgo en el río Elba, exigiendo 500 000 táleros[105]​ (más tarde reducidos a 246 000 táleros)[106]​ para compensar esta supuesta discriminación contra sus sujetos en Altona.

[108]​ El carril fue bloqueado y aislado;[109]​ sin embargo, la cuarentena no pudo evitar que la enfermedad se propagara a través de los barrios densamente construidos.