Problema de la vela

[3]​ El concepto de fijación funcional predice que el participante solo observará la caja como un elemento para guardar los chinches y no la considerara de inmediato como un elemento separado, funcional y disponible para solucionar la tarea.

Si bien muchas de las personas que intentan esta prueba exploran otros métodos para lograr el objetivo, estos son menos eficientes.

Los participantes que no obtendrían dinero, denominados “con baja pulsión” (low-drive), recibieron la siguiente indicación: "Estamos realizando un estudio piloto sobre diferentes problemas y deseamos identificar cuáles serán los más adecuados para realizar en un experimento que planeamos hacer más adelante.

El otro grupo, denominado "con alta pulsión" (high-drive), recibió la siguiente indicación: "dependiendo de qué tan rápido resuelva el problema, puede ganar $5 o $20 dólares.

[3]​ Esta fraseología ayuda a distinguir los elementos como entidades diferentes y más accesibles.