Su nombre completo era Wilhelm Hermann August Maertens, y nació en Brunswick, Alemania, dedicándose muy pronto a la interpretación.
Comenzó su carrera en Berlín, donde se formó como actor, antes del inicio de la Primera Guerra Mundial.
A partir de 1918 actuó en Stationen Wismar, Bydgoszcz, Elbląg, Szczawno Zdrój, Hannover, Sarrebruck y Brunswick.
Además, el polifacético Maertens fue también profesor de teatro, contando entre sus alumnos artistas como Manfred Steffen, Karl-Heinz Kreienbaum y Heinz Lanker.
Sin embargo, y a causa de su origen judío, desde 1935 el régimen Nazi les prohibió actuar.