Cortesana
En la Europa renacentista, los cortesanos jugaban un papel extremadamente importante en la sociedad de clase alta.
[cita requerida] Las cortigiane oneste usualmente estaban bien educadas y eran mundanas (a veces incluso más que una mujer promedio de clase alta) y, a menudo, llevaban carreras simultáneas como intérpretes o artistas.
Las cortesanas provenientes de familias pobres brindaban una encantadora compañía durante períodos prolongados, sin importar cuáles pudieran haber sido en el momento sus propios sentimientos o compromisos, y ocasionalmente tenían que estar preparadas para tener que hacerlo con poca antelación.
No era raro que una cortesana entablara una relación sentimental a largo plazo por contrato con un benefactor rico.
Muchas de tales mujeres se volvieron tan poderosas social y financieramente que podían ser exigentes sobre los hombres con quienes se asociaban; en otras palabras, elegían a sus amantes como lo haría cualquier otra amante, y no a la inversa.
Si en cambio la cortesana había enfadado a un benefactor o lo había dejado insatisfecho, comúnmente se veía expulsada de los círculos ricos y las más de las veces regresaba a la prostitución callejera.
Hay numerosos ejemplos de cortesanas que, al mantenerse discretas y respetuosas con sus benefactores, lograron extender sus carreras hasta la mediana edad o más allá y retirarse con una buena seguridad económica; Catherine Walters es un buen ejemplo.
El novelista francés Honoré de Balzac escribió sobre una cortesana en su Splendeurs et misères des courtisanes (1838-1847).
Émile Zola igualmente escribió una novela, Nana (1880), sobre una cortesana en la Francia del siglo XIX.
Debido a esto, existe aún un gran debate histórico sobre si ciertas mujeres en la historia pueden ser llamadas cortesanas.
Por ejemplo, el título se le aplicó a la emperatriz bizantina Teodora, que comenzó su vida como actriz erótica pero que luego se convirtió en esposa del emperador Justiniano y, tras su muerte, en una santa ortodoxa.
El término también se ha aplicado a mujeres influyentes como Ana Bolena, Umrao Jaan, Madaline Bishop, Diane de Poitiers, Mathilde Kschessinska, o Gabrielle «Coco» Chanel.
