Este museo se engloba en un amplio complejo cultural y recreativo, que también incluye la mansión del matrimonio Ringling, jardines con valiosas especies botánicas, un centro educativo y un Museo del Circo.
Los Ringling sufrieron la crisis inmobiliaria que azotó Florida en 1927 y después el Crack de 1929, pero mediante créditos culminaron su proyecto.
Él había legado toda la propiedad y su contenido a las instituciones públicas, pero su deseo fue dificultado por diversos acreedores.
Este objetivo era casi imposible, pero contra todo pronóstico las donaciones llegaron a 55 millones.
En 2002, el museo recibió como donación la llamada Koger Collection de cerámicas chinas.
El repertorio de pintura española es relativamente importante pues cuenta además con ejemplos de Alonso Cano (dos lienzos sobre san Juan Bautista), José de Ribera (La Virgen y el Niño), Murillo (San José con el Niño), Francisco Camilo (Mors Imperat o San Luis contemplando la muerte) y Vicente López Portaña.
La pintura italiana sobresale con la citada obra de Tiziano y con otros grandes autores como Mariotto di Nardo, Jacopo del Sellaio, Bernardino Luini, Sebastiano del Piombo (El cardenal Giovanni Salviati, h. 1530-31), Ludovico Mazzolino, Lorenzo Lotto, Gaudenzio Ferrari (Sagrada Familia con donante, h. 1520-30), Jacopo Bassano, Domenico Tintoretto, Veronés (Descanso en la huida a Egipto), Moroni, Padovanino, Bernardino Campi, Fede Galizia, Massimo Stanzione, Salvatore Rosa, Bernardo Strozzi, Domenico Gargiulo, Guercino (La Anunciación, Retrato de Fra Bonaventura Bisi), Francesco Albani, Carlo Dolci (San Juan Bautista, La Madonna azul), Mattia Preti, Luca Giordano (La invención del vino), Sassoferrato (Retrato del cardenal Rapaccioli), Sebastiano Conca, Giambattista Tiepolo, Gaspare Traversi, Francesco Guardi y Canaletto.
Las escuelas del norte de Europa se hallan representadas por autores como Lucas Cranach el Viejo, Robert Campin, Albert Bouts, Cornelis van Cleve, Quintin Metsys, Adriaen Isenbrant, Jan Mostaert, Karel Du Jardin, Paulus Potter, Frans Post, Nicolaes Maes, Adam Pynacker, Caspar Netscher, Jan Steen, Van Dyck (Retrato de noble, San Andrés), Jacob Jordaens, Jan Fyt, Frans Snyders, David Teniers el Joven, Thomas Gainsborough, Joshua Reynolds, Joseph Wright of Derby, Benjamin West, Angelika Kauffmann (La poetisa Safo), Mengs (El sueño de José), Edward Burne-Jones y Jozef Israels.
Destaca un retrato masculino pintado por Frans Hals, cuya pareja se conserva en el Rijksmuseum de Ámsterdam.
Cuenta también con ejemplos de Calder, Yves Tanguy, Tom Wesselmann, Robert Rauschenberg, Josef Albers, Jasper Johns, Alex Katz, Carlos Garaicoa, John Chamberlain...
Un museo anexo dedicado al circo alberga la mayor colección mundial sobre el tema, con numerosas miniaturas y accesorios variopintos.