Cruce de los Alpes

[4]​ Amílcar Barca, (Barca significa rayo),[5]​ miembro destacado del patriótico partido Barcine en Cartago y un general que operó con habilidad en el curso de la Primera Guerra Púnica, trató de remediar las pérdidas que Cartago había sufrido en Sicilia a los romanos.

[14]​ Para su protección, Sagunto se dirigió a Roma; Roma envió una guarnición a la ciudad y una misión diplomática al campamento de Asdrúbal en Cartagena,[17]​ informándole que el río Iberus debía ser el límite del avance cartaginés en España.

Atacó a la tribu conocida como los Olcades y capturó su ciudad principal de Althaea.

[23]​ Aníbal fue informado de la política romana, y vio que era el momento oportuno para atacar.

Tenía espías galos en todos los rincones de la República Romana, incluso en los círculos internos del propio Senado.

En el año 220 a. C., había empezado a comunicarse íntimamente con los galos padanos, llamados "galos padanos" porque el Po en esta época era llamado Padus por los romanos, y estas embajadas trajeron consigo ofertas de dinero, comida y guías para los cartagineses.

[35]​ No deseaba cruzar esta escarpada cadena montañosa y descender al valle del Po con tropas agotadas sólo para tener que luchar en una batalla.

[nota 1]​ Los romanos habían tratado mal a los galos que habían conquistado recientemente, distribuyendo sus tierras a los colonos romanos y tomando otras medidas inescrupulosas para garantizar su propia seguridad, contra las tribus recién conquistadas.

Los ínsubres, cuyo territorio tribal colindaba inmediatamente con los Alpes, y los Boii, más abajo en el Po, estaban particularmente complacidos con la invasión propuesta por Aníbal.

Sin embargo, la comisión no se dejó engañar y supo que la guerra estaba en el aire.

Una revuelta ilírica fue sofocada con energía, y los romanos aceleraron la construcción de varias fortalezas en la Galia Cisalpina.

Los romanos se dejaron atar en una guerra contra los ilirios,[38]​ y no trataron la amenaza cartaginesa de Iberia con la atención que merecía.

Tenían varios aliados en este país, y no podía permitir que los romanos aterrizaran en su base sin oposición.

Desde el Ebro hasta los Pirineos, los cartagineses se enfrentaron a cuatro tribus: los ilergetes, los bergistanos, los airenosinos y los andosinos.

Massilia temía la llegada del ejército cartaginés y, por ello, había intentado influir en las tribus nativas de la orilla izquierda del Ródano (la orilla oriental) para que se unieran a la causa de los romanos,[52]​ cosa que pudieron hacer, ya que los bárbaros de este país iban a dificultar la travesía del Ródano.

[61]​ Esperando al ejército cartaginés en la orilla izquierda del Ródano estaba una tribu de galos llamada los Cavares.

[63]​[64]​ El destacamento cartaginés cortó árboles, amarrando los troncos con cuerdas fiables que habían traído de los almacenes del ejército.

[63]​[64]​[62]​[63]​ Sin embargo, algunos fueron puestos en barcos completamente ensillados y listos para su uso inmediato,[63]​ para que, una vez que salieran del río, pudieran cubrir a la infantería y al resto del ejército mientras se formaba para atacar a los bárbaros.

Mientras que el conflicto real sólo tomó una cuestión de minutos, Aníbal había pasado cinco días preparando esta peligrosa y arriesgada operación desde todos los ángulos, asegurándose de que estaba lista en todos los puntos y lo menos posible se dejó al azar.

Envió 500 caballeros numidianos a la orilla este del río para obtener mejor información sobre las fuerzas que se le oponían.

Esta fuerza se encontró con 300 romanos a caballo que habían sido enviados río arriba con el mismo propósito.

Al recibir esta información, el cónsul despachó a su ejército río arriba en botes, pero llegó demasiado tarde.

Los acontecimientos registrados en los relatos antiguos y su relación con la geografía alpina ha sido objeto de disputa historiográfica desde los decenios posteriores a la segunda guerra púnica.

Más animales de equipaje se perdieron en la confusión del ataque bárbaro, y rodaron por los precipicios hasta su muerte.

Virtualmente todos estos bárbaros murieron en el subsiguiente combate, ya que estaban luchando de espaldas a un escarpado precipicio, tratando de lanzar sus flechas y dardos cuesta arriba a los cartagineses que avanzaban.

[89]​ Acampó allí para dar a sus hombres tiempo para descansar después de su agotador trabajo, y para recoger más raciones.

[96]​ El Valle del Po no es visible desde el Paso de Little St Bernard[100]​ y si Aníbal tomó ese camino es probable que apuntara en dirección al Valle del Po pero no estaba a la vista.

[104]​ Sin embargo, los elefantes restantes de Aníbal, que estaban completamente hambrientos, aún no podían seguir el camino.

La caballería numidiana de Aníbal continuó trabajando en el camino, tomando tres días más para arreglarlo lo suficiente como para permitir que los elefantes cruzaran.

[106]​ Le llevó al ejército tres días para marchar desde este lugar hacia "las llanuras que están cerca del Po" según Polibio.